Et nyt forskningsprojekt fra overlæge Rasmus Handest afslører, at hjemløse med skizofreni i gennemsnit går over 15 år med ubehandlede psykotiske symptomer, før de får en diagnose og relevant behandling. Det er markant længere end for andre psykiatriske patientgrupper og har alvorlige konsekvenser for sygdommens forløb og livskvaliteten hos de ramte.

Undersøgelsen belyser en strukturel ulighed i sundhedsvæsenet: Dem, der har størst behov for hjælp, modtager den mindst og senest. Forklaringen er kompleks og inkluderer manglende opsporing, misforståede diagnoser, misbrug, ustabil livsførelse og fravær af netværk, der kan skubbe på for hjælp. Desuden har mange i målgruppen været kendt af systemet i årevis uden, at deres psykiske lidelser er blevet opdaget.

Forsinket behandling forværrer ikke kun de psykiatriske symptomer, men øger også risikoen for kriminalitet, misbrug og permanent social marginalisering. Derfor efterlyser Handest en mere proaktiv, opsøgende og relationelt baseret psykiatri, som kan nå de patienter, der ikke selv opsøger hjælp.

Som led i en national tiårsplan er der nu afsat midler til at styrke gadeplansarbejdet i psykiatrien – et skridt, der ifølge forskningen er afgørende for at få kontakt til og hjælpe denne stærkt udsatte gruppe.